A quelques d’heures de la cérémonie d’ouverture, les Jeux Olympiques de Vancouver sont endeuillés par le décès du lugeur géorgien (21 ans), Nodar Kumaritashvili, consécutif à une terrible sortie de piste vendredi à l’entraînement.
Le lugeur a été éjecté de la piste à 140 km/h à la sortie du virage n°13 et a heurté un poteau métallique. Les secours qui sont intervenus aussitôt ont été vains.

La piste de la polémique

Cet accident mortel relance la polémique sur la dangerosité de la piste de Whistler, la plus rapide du monde.
La piste olympique canadienne est longue de 1450 mètres, compte 16 virages et un dénivelé de 152 mètres, du jamais vu. L’inclinaison moyenne y est de 11 %, mais compte deux chutes à 20 %. Le record absolu de vitesse (154 km/h) y a déjà été établi.

Le virage numéro 13, fatal pour Kumaritashvili, est reconnu pour sa difficulté. Le surnom qui lui a été attribué est aussi des plus évocateurs : 50-50, dans la mesure où un athlète a 50 % de chances d’y sortir sans embûche ! Même le très expérimenté bobeur Pierre Lueders y a déjà chuté en le traversant…

L’entraîneur des lugeurs candiens déclarait il y a quelques jours : « La piste est rapide, elle est technique, mais elle n’est pas insurmontable. C’est un défi qui rend le sport plus intéressant. Mais ce sera dur pour des athlètes « exotiques ». » Triste prémonition…

Et les 11 chutes intervenues lors des entraînements ne pouvaient que laisser craindre un accident grave.
Un peu plus tôt, l’un des favoris de l’épreuve, l’Italien Armin Zöggeler, champion olympique en 2002 et 2006, s’était fait une frayeur sur cette même piste.
L’Australienne Hannah Campbell-Pegg, sortie de la piste jeudi, était très remontée :  » Je pense qu’ils poussent la chose trop loin. Dans quelle mesure sommes-nous des mannequins d’essai de choc pour une piste ? Le problème, c’est que nous sommes des êtres humains. Parfois, on peut avoir une bonne ligne et survivre à ce virage. Mais parce qu’on est humains, il y aura des erreurs. De la façon dont la glace est faite et avec la structure métallique, il n’y a cependant pas beaucoup de place à l’erreur ».

Et maintenant ?

Les organisateurs sont maintenant devant leurs responsabilités. Tous les entraînements de luge ont été suspendus et des réunions d’urgence sont programmées. La compétition devait commencer samedi matin avec les hommes.

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